Mezinárodní organizace pro normalizaci (ISO) vyvíjí normy, které pomáhají podnikům a organizacím na celém světě pracovat bezpečně a efektivně. ISO 14001 se zabývá tím, jak tyto subjekty mohou snížit svůj dopad na životní prostředí pomocí systému environmentálního managementu (EMS). Efektivní EMS umožňuje společnosti provádět běžné operace a zároveň usilovat o dosažení mezinárodně dohodnutých cílů v oblasti životního prostředí. To zahrnuje řezání odpadu, minimalizaci znečištění a snížení závislosti na tvrdých chemikáliích nebo omezených zdrojích. Auditor ISO 14001 spolupracuje s těmito organizacemi, aby jim pomohl vyvinout EMS, a poté osvědčuje, že společnost je plně v souladu s touto mezinárodní normou.
Normy ISO jsou z velké části dobrovolné, přesto mnoho společností a organizací stále pracuje s auditorem ISO 14001, aby osvědčilo, že splňují tuto normu. Některé země tuto normu přijaly jako zákon, zatímco jiné ji začleňují do svých právních předpisů. Někteří výrobci požadují, aby jejich dodavatelé byli držiteli certifikátu ISO 14001, zatímco jiní podléhají certifikaci jednoduše proto, aby se zvýšila prodejnost u kupující veřejnosti. Úspěšný audit ISO 14001 může společnostem v některých případech také pomoci vyhnout se pokutám a právním potížím.
