Software pro návrh desek plošných spojů (PCB) používají elektrotechnici a návrháři desek plošných spojů k mapování a testování obvodu před jeho trvalým leptáním do desky plošných spojů. Tento software, který je variací programů podporovaných počítačem (CAD), nabízí řadu návrhových schopností. Pomocí návrhového softwaru desek plošných spojů může návrhář přidávat a odebírat součásti obvodu, měnit napětí a odpor různých částí nebo měnit cesty obvodu jednoduchým kliknutím myši nebo několika stisknutími kláves, čímž vytvoří funkční model obvodu dlouhý předtím, než je design skutečně vyleptán na desku plošných spojů.
Účelem návrhového softwaru desek plošných spojů je vytvářet inteligentně a efektivně navržené obvody založené na schématech. Pomocí tohoto softwaru mohou inženýři elektroniky nebo další vhodně vyškolení jednotlivci replikovat funkci schematického návrhu, tisknout desky s plošnými spoji a vyrábět produkt, který bude vykonávat všechny funkce navržené do původního schématu. Většina návrhového softwaru desek plošných spojů je také schopna upozornit na drobné konstrukční chyby, nesrovnalosti a problémové oblasti, které mohou mít za následek špatně navržený produkt. V závislosti na konkrétní softwarové sadě vybrané pro projekt může mít přednastavené uspořádání elektrických komponent a testy již nakonfigurované tak, aby byly přizpůsobeny projektovým projektům.
Technika používání návrhového softwaru desek plošných spojů je poměrně jednoduchá, ale osvojení jednotlivých softwarových programů může vyžadovat podstatnou investici času. Ve většině případů může elektrotechnik zadat komponenty a software je automaticky umístí na správné místo a směruje na návrh. Menší úpravy jsou někdy nutné k dosažení určitého efektu nebo v případě experimentálních návrhů obvodů.
Jakmile se k návrhu rozvržení obvodu použije návrhový software PCB, návrh se vytiskne, a to buď na samotnou desku plošných spojů měděnou deskou, nebo na speciálně navržený trasovací list. Deska s plošnými spoji se poté ponoří do leptacího roztoku, aby se odstranil zbytečný vodič z desky, přičemž zůstane pouze design obvodu PCB. Sledováním tohoto procesu je velká část procesu testování a omylů vyloučena z návrhu nových a experimentálních obvodů. Kromě toho může být špičkový návrhový software desek plošných spojů schopen upozornit uživatele na nedostatky v návrhu nebo nebezpečné konfigurace před tím, než je návrh skutečně vyleptán na drahou desku plošných spojů.
