Mezinárodní organizace pro normalizaci (ISO) vyvíjí normy, které pomáhají podnikům a organizacím na celém světě pracovat bezpečně a efektivně. ISO 14001 se zabývá tím, jak mohou tyto subjekty snížit svůj dopad na životní prostředí pomocí systému environmentálního managementu (EMS). Efektivní EMS umožňuje společnosti provádět běžné operace a zároveň usilovat o dosažení mezinárodně dohodnutých cílů v oblasti životního prostředí. To zahrnuje řezání odpadu, minimalizaci znečištění a snižování závislosti na tvrdých chemikáliích nebo omezených zdrojích. Auditor ISO 14001 spolupracuje s těmito organizacemi, aby jim pomohl vyvinout EMS, a poté osvědčuje, že společnost je plně v souladu s touto mezinárodní normou.
Normy ISO jsou většinou dobrovolné, přesto mnoho společností a organizací stále pracuje s auditorem ISO 14001, aby osvědčilo, že tuto normu splňují. Některé země tuto normu přijaly jako zákon, zatímco jiné ji začleňují do svých právních předpisů. Někteří výrobci požadují, aby jejich dodavatelé byli držiteli certifikátu ISO 14001, zatímco jiní podstupují certifikaci pouze proto, aby se zvýšila prodejnost s kupující veřejností. Úspěšný audit ISO 14001 může společnostem v některých případech také pomoci vyhnout se pokutám a právním potížím.
