Prototyp je model produktu, který se používá k testování před objednáním výrobního cyklu. Mnoho společností prochází při vývoji nového produktu několika prototypy, protože se dozví více o výrobním procesu, o tom, jak jej lidé používají a jak jej lze rozbít. Přístup k prototypům je obvykle omezen na velmi malý počet lidí, protože tyto rané modely výrobků jsou často velmi nedokonalé; v některých případech může být omezené vydání prototypu uvolněno beta testerům, lidem, kteří se specializují na testování časných verzí produktů a poskytování zpětné vazby.
Vývoj prototypu začíná vývojem koncepce produktu. Například společnost může chtít vytvořit inovativní mobilní telefon. Inženýři a konzultanti pracují na konstrukčních prvcích, obvykle vyrábějí několik kartonových a papírových modelů, aby ilustrovali, jak bude produkt vypadat a cítit se. Jakmile vývojový tým dostane krok vpřed, vytvoří se jediný funkční prototyp. Tento prototyp je vyhodnocen, aby se určilo, jak je efektivní, a další prototypy mohou být vyvíjeny s různými funkcemi, protože tým návrhů reaguje na zpětnou vazbu.
