Mezinárodní organizace pro normalizaci (ISO) vyvíjí standardy, které pomáhají podnikům a organizacím po celém světě pracovat bezpečně a efektivně. ISO 14001 se zabývá tím, jak tyto subjekty mohou snížit svůj dopad na životní prostředí prostřednictvím systému environmentálního managementu (EMS). EMS umožňuje společnosti provádět běžné operace a zároveň pracovat na mezinárodně dohodnutých environmentálních cílech. To zahrnuje řezání odpadu, minimalizaci znečištění a snížení závislosti na drsných chemikáliích nebo omezených zdrojích. Auditor ISO 14001 spolupracuje s těmito organizacemi, aby jim pomohl vyvinout EMS, a poté potvrzuje, že společnost je v plném souladu s touto mezinárodní normou.
Normy ISO jsou do značné míry dobrovolné, ale řada společností a organizací stále spolupracuje s auditorem ISO 14001, aby potvrdila, že tento standard splňuje. Některé země tento standard přijaly jako zákon, zatímco jiné ho začleňují do svých právních řádů. Někteří výrobci požadují, aby jejich dodavatelé byli certifikováni podle ISO 14001, zatímco jiní podléhají certifikaci, aby zvýšili prodejnost u nákupní veřejnosti. Úspěšný audit ISO 14001 může také v některých případech pomoci společnostem vyhnout se pokutám a právním potížím.
